Virgin Galactic presentó a finales del mes pasado el vehí­culo obra de Scaled Composites denominado White Knigth Two. Este será el responsable de llevar al SpaceShip Two a la altura de lanzamiento desde la cual llevará a sus tripulantes hasta los 110 km de altitud. A esta distancia de la superficie terrestre, experimentarán la microgravedad y observarán las hermosas vistas que hasta ahora muy pocos han tenido el privilegio de contemplar.

El primer vuelo está previsto para el año que viene y el propio Richard Branson, que tripuló la primera misión en el SpaceShip One, ha reservado un pasaje para su madre, anfitriona de la ceremonia en la que se ha presentado el WK2, bautizado EVE en su honor.

La Agencia Espacial Europea (ESA) presentó el pasado dí­a 12 su tercera ronda de selección de astronautas en España mediante una convocatoria de prensa que contó con la presencia del español Pedro Duque.

Se han convocado cuatro plazas, y los requisitos son bastante fuertes. Ya se sabe, a miles de kilómetros de altitud se arriesga mucho y hace falta gente con una salud de hierro y la cabeza muy bien amueblada.

El proceso comienza el próximo día 19 de mayo y finalizará el 15 de junio con la posibilidad de presentar la solicitud online.

A pesar de que ya no estamos en los comienzos de la era espacial, queda tanto por andar que convertirse en astronauta y tener la oportunidad de pasear por el vacío espacial es algo cercano a las aventuras de los superheroes.

Desde el comienzo de la existencia del ser humano, éste ha luchado por desarrollar dos grandes conceptos: comunicaciones y transporte. A menudo los descubrimientos al respecto han llegado casi por azar, o la investigación y desarrollo no parecía tener tanta proyección como la que posteriormente han tenido. La cuestión es que, sin duda, han sido y siguen siendo los motores del progreso e importantes factores en la forma de vida de las personas a lo largo de la Historia.

Hasta ahora, contamos con transporte comercial terrestre, marítimo y aéreo. Si bien el ser humano ha sido capaz de viajar al espacio, es a costa de grandes presupuestos y con fines científicos y políticos. Arthur C. Clarke afirmaba : Dondequiera que haya algo extraño, algo bello o nuevo la gente querrá verlo. Y así, estamos presenciando el surgimiento del transporte espacial comercial con el único objetivo de “experimentar” y “observar”. De momento se trata de ocio. Este será también el fin de los hoteles espaciales que se están poniendo en órbita.

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Se trata de un nuevo portal para la formación y la búsqueda de empleo en el sector aeroespacial.

Aeroespacial.net constituye una herramienta utilísima para aquellos que estén buscando tanto su primer empleo, como becas, como mejorar laboralmente.

También es un lugar lleno de opciones para los que buscan cursos y una mayor especialización en diversos campos de la aeronáutica y astronáutica, así como una buena fuente de información para mantenerse al día gracias a sus secciones de noticias y de eventos.

Boeing ha entregado a la nasa el prototipo terminado del escudo térmico proyectado para el vehículo que en la próxima década protagonizará la nueva tanda de de viajes a la Luna. El CEV (Crew Exploration Vehicle) de las misiones Orion, sufrirá reentradas en la atmósfera de una velocidad del orden de cinco veces las de las misiones actuales a la ISS (Estación Espacial Internacional), y esto obliga a cuidar mucho el tema de la protección térmica y evitar que los tripulantes se achicharren en la vuelta a casa.

La solución para reentradas tan directas, es el escudo térmico ablativo, que logra disipar el calor mediante el “soplado” que se produce mediante lo que se conoce como “pirólisis”. El material, debido a la fricción con las moléculas atmosféricas, se calienta. LLega a un punto en que funde y se sublima o vaporiza, siendo este gas el que evacua el calor manteniendo una temperatura de equilibrio en la capa del escudo térmico.

Para la confección de dicho escudo, se ha optado por un material conocido como PICA (Phenolic Impregnated Carbon Ablator). No es la primera vez que se usa este material, que ya protegió al Stardust, pero la novedad está en que se han utilizado placas de mayores dimensiones y con una geometría diferente a vehículos de estas características.

Visto en FlightGlobal.

El transbordador espacial Discovery partió el lunes de la ISS (Estación Espacial Internacional) tras 16 días de operaciones entre los que ha habido varios paseos espaciales, algunos de gran importancia como el acoplamiento de un nuevo módulo laboratorio o reparaciones sin las cuales la Estación tendría serias dificultades.

Pero un dato curioso, es el hecho de que tanto la ISS como el transbordador estaban comandados por mujeres. En el caso de la ISS, es la primera vez que tiene una mujer al mando. Y lo mejor es que ellas han llegado a este grado de responsabilidad por sus méritos y esfuerzo, y no porque a algún político se le haya ocurrido que hay que incorporar la “ley de paridad” al campo de las misiones espaciales.

Y aun no ha acabado todo, pues desde el desastre del Columbia en 2003, el estado de la protección térmica en la reentrada es un punto crítico de toda misión que exige una inspección cuidadosa antes de volver a entrar en la atmósfera. Seguro que los técnicos de la nasa no respirarán tranquilos hasta que no vean salir sanos y salvos a todos los miembros de la tripulación.

El final de la vida útil de la ISS (Estación Espacial Internacional) está previsto para 2016, y hasta hace poco nadie dudaba de la capacidad de la lanzadera espacial estadounidense para la tarea de “remolcarla” y retirarla de su órbita para dejarla caer en el Océano Pacífico. Pero resulta que la agencia americana ya habrá sustituido su tradicional “shuttle” por un nuevo vehículo denominado Orion para esas fechas (2010-2015).

Y la duda está en si Orion será capaz de desarrollar la potencia necesaria para esta misión. El candidato que actualmente presenta la alternativa razonable es el inminente ATV (Automated Transfer Vehicle) de la ESA (Agencia Espacial Europea). El lanzamiento del primer ATV, bautizado como Julio Verne, está previsto para enero de 2008, a bordo del Ariane 5, y su misión consistirá en llevar comida, agua y material a la ISS, corregir la órbita de ésta que se ve afectada por una leve resistencia aerodinámica de lo que queda de atmósferá a esa altitud, y finalmente desintegrarse en su reentrada sobre el Pacífico.

En principio, la ESA tiene programadas cinco misiones, y por tanto, cinco vehículos ATV. Pero este nuevo acuerdo con la NASA, ampliaría el número a seis, lo cual sería bastante bueno para la agencia europea, ya que tenía contratos para seis vehículos con la industria aeroespacial europea, y la reducción a cinco iba a suponerle penalizaciones que ahora podría evitar.

Visto en FlightGlobal.

La industria aeroespacial está empezando a ver con otros ojos el turismo espacial que cada vez está más cerca y tiene una demanda creciente. Algunas empresas están decididas a ser pioneras en los primeros viajes de placer al espacio y van avanzando día a día en sus proyectos para hacerlo realidad. Pero para las compañías aéreas, la parte del diseño, fabricación y certificación de una nueva aeronave es una cuestión difícil y que les está llevando mucho tiempo.

EADS, la empresa aeroespacial más importante de Europa ha contemplado el panorama y ha caído en la cuenta de que entrar en el mercado del turismo espacial o incluso ofrecer a futuras compañías aéreas el tema del vehículo resuelto, tal y como ocurre hoy en día con las compañías aéreas convencionales, es una baza importante y no hay tiempo que perder en poder ofertar a un mercado en pleno surgimiento un producto que, hoy por hoy, apenas va a tener competidores.

La cuestión es que la división Astrium de EADS, con la experiencia del Ariane y sus contribuciones a la ISS (Estación Espacial Internacional), ha estado trabajando durante dos años en el diseño de un vehículo que transportará a cuatro pasajeros hasta una altura de 100 km, donde podrán experimentar la sensación de microgravedad durante cerca de minuto y medio.

El vehículo tiene el aspecto de un jet de negocios con unas alas estraordinariamente largas y muy retrasadas en el fuselaje. Despegará con dos motores de reacción convencionales para, a partir de una altura determinada (12 km), poner en funcionamiento su motor cohete de oxígeno y metano líquidos. El viaje, que tendrá una duración aproximada de 90 minutos, ofrece un precio bastante competitivo, teniendo en cuenta la calidad y fiabilidad que inspira : costará cerca de 200.000 euros.

Visto en Barrapunto.

Hasta ahora, el combustible que se ha estado utilizando para propulsar vehículos espaciales ha consistido básicamente en una de estas dos opciones : combustible sólido para cohetes y vehículos desechables (módulos que se desprenden y no son reutilizables), o una mezcla entre oxígeno e hidrógeno que van almacenados en estado líquido y que ha sido el sistema utilizado en las shuttle o lanzaderas espaciales que son vehículos que se recuperan y utilizan en varias misiones durante su vida útil.
Pero la Nasa, dentro de su programa de investigación orientado a la Exploración, ha estado ensayando el funcionamiento de turbinas para vehículos espaciales, alimentadas con metano. En enero del año pasado, realizaron el ensayo de encendido de motor, y lo cierto es que el video es impresionante.
Le han dado el nombre de LOX/metano, y presenta varias ventajas frente a los combustibles convencionales. Es menos peligrosa su manipulación por los seres humanos, no necesita ser almacenado a tan bajas temperaturas como el hidrógeno y oxígeno líquidos, por lo que se ahorra en costes de material, en peso de aislamientos para los tanques, y en tamaño. Pero la clave de este nuevo propulsante, es su abundancia en los planetas y satélites explorados hasta ahora. En Titán (luna de Saturno), es que directamente llueve metano líquido. Y en Marte, donde no abunda, se puede fabricar a partir de otros gases.
El hecho de no tener que despegar con todo el peso de combustible necesario para una misión, o poder tener un alcance mucho mayor gracias a las “gasolineras” diseminadas por el espacio, permitirá diseñar misiones más arriesgadas en cuanto a exploración del espacio se refiere, y, en todo caso, contribuirá notablemente al sitema espacial en general.

Mas informacion en Ciencia Nasa

Ha comenzado la construcción del Columbia Space Science Learning Centre en Downey (California) que ha sido concebido como homenaje a los siete astronautas que murieron en el accidente del Columbia en 2003. De hecho, se prevé su inauguración para la fecha aniversario del desastre : 1 de febrero de 2008.

El centro ha sido diseñado para “mejorar el conocimiento de la ciencia del espacio y la divulgación científica”. Los estudiantes profundizarán en el mundo aeroespacial gracias a distintas presentaciones y dispositivos interactivos, además de pasar por la experiencia de una misión espacial simulada en el Centro de Estudios Challenger.

En Estados Unidos se preocupan de crear “cantera” a través de una serie de programas y centros para adolescentes y jóvenes que, aun siendo tan solo unos pocos los que realmente acabarán realizando su carrera espacial, al menos vivirán una experiencia que contribuirá a que apoyen las iniciativas al respecto de su país una vez sean personas adultas dentro de la sociedad. La educación y formación es la herramienta más eficaz para preparar a la sociedad frente al progreso y los sacrificios que conlleva el avance tecnológico.Y no podían simbolizar esto mejor que construyendo un centro educativo en memoria de aquellos que dieron sus vidas por la exploración espacial.
Visto en Flight Global